안녕하세요! 오늘은 많은 분들이 겪고 계신 허리 통증 중에서도 특히 중장년층에게 더 흔하게 나타난다는 '허리 협착증'에 대해 이야기해보려고 해요. 허리디스크랑 비슷해 보이는데, 사실은 조금 다르다고 하니 우리 몸이 보내는 신호에 귀 기울여 볼 필요가 있겠죠?! 혼자 끙끙 앓지 마시고, 오늘 이야기 들으면서 궁금증도 푸시고 어떻게 관리하면 좋을지 함께 알아봐요 :)
허리협착증, 도대체 뭘까요?: 증상과 원인 꼼꼼히 살펴봐요!
허리디스크와 다른 점이 궁금했어요?
허리 통증 하면 제일 먼저 떠오르는 게 '허리디스크'인데요, 허리 협착증(정식 명칭은 요추관 협착증!)은 디스크와는 조금 다른 질환이랍니다. 바로 척추관이 좁아져서 그 안에 있는 신경을 누르는 질환 이에요. 상상만 해도 아플 것 같죠? 주로 중장년층 이후에 점진적으로 나타나는 경우가 많고요, 허리디스크가 갑작스러운 충격이나 잘못된 자세로 젊은 층에서도 많이 발생하는 것과 대비되는 부분이에요.
허리협착증, 왜 생기는 걸까요?
가장 큰 원인은 퇴행성 변화 때문이라고 해요. 나이가 들면서 척추 주변의 뼈나 인대, 관절 등이 두꺼워지거나 변형되면서 신경이 지나가는 통로인 척추관이 좁아지는 거죠. 슬프지만, 우리 몸도 시간이 흐르면 노화되는 건 어쩔 수 없나 봐요 😥 하지만 김성진 원장님 말씀처럼 단순히 나이 탓만은 아니라고 해요! 평소 생활 습관도 아주 중요하대요. 예를 들면, 오래 앉아 있을 때 자세가 안 좋거나, 무거운 물건을 허리 힘으로만 자주 들거나, 허리를 반복적으로 쓰는 경우에 척추에 부담이 쌓여 협착증을 악화시킬 수 있다고 하니, 우리 자세부터 한번 돌아봐야겠어요! 비만이나 외상, 유전적인 요인도 영향을 줄 수 있대요.
혹시 나도 협착증?! 주요 증상 확인해봐요.
허리 협착증의 가장 대표적인 증상은 걸을 때 다리가 저리고 아파서 오래 걷기 힘들다는 거예요 . 앉아 있거나 허리를 앞으로 숙이면 편해지는데, 서거나 걸으면 다시 통증이 심해지는 특징이 있죠. 이걸 '간헐적 파행'이라고 부르는데요. 허리, 엉덩이뿐만 아니라 허벅지, 종아리, 발목, 심지어 발까지 저리거나 당기는 느낌이 들 수 있어요. 어떤 분들은 엉덩이 깊숙한 곳이나 항문 주변이 쥐어짜는 것처럼 아프다고도 하더라고요. 이런 증상들이 서서히 나타나기 시작해서 점점 심해진다면, 아! 이거 협착증일 수도 있겠구나 하고 의심해 볼 필요가 있답니다! 통증을 너무 오래 참으면 신경 손상이 영구적으로 남을 수도 있다고 하니, 몸이 보내는 경고 신호를 무시하면 절대 안 되겠죠?!
정확한 진단이 첫걸음: 내 상태 제대로 알기
어떻게 진단하는지 궁금했어요!
협착증이 의심되면 병원에 가셔서 정확한 진단을 받는 것이 무엇보다 중요해요. 의사 선생님과 어떤 증상이 있는지 자세히 이야기하고(이게 '문진'이에요!), 간단한 신경학적 검사를 받게 돼요. 그리고 우리 몸 속을 들여다보는 영상 검사가 필수적이죠! 김성진 원장님은 MRI(자기공명영상) 검사가 협착 부위가 어디인지, 얼마나 심한지, 신경이 얼마나 눌리고 있는지를 가장 정확하게 보여준다고 강조하셨어요. CT 검사는 뼈의 구조를 보기에 좋고, 신경근전도검사나 척수 조영술 같은 검사는 신경 손상 여부나 더 정밀한 진단에 사용될 수 있대요. 이렇게 다양한 검사를 종합해서 내 허리 상태를 정확하게 파악하는 것이 치료의 첫걸음이랍니다!
허리협착증 치료, 무조건 수술해야 하나요? 단계별 치료 알아봐요!
처음부터 수술은 아니에요! 보존적 치료
걱정 마세요! 허리 협착증이라고 해서 무조건 수술부터 하는 건 아니에요. 환자의 증상이나 상태에 따라 단계별로 치료를 진행하게 된답니다. 초기에는 대부분 보존적 치료부터 시작해요. 일단 아픈 부위에 부담을 덜어주기 위해 충분히 쉬고 무리한 활동은 피하는 것이 기본이고요. 통증이 심할 때는 약물치료(소염진통제, 근육이완제 등)나 주사치료(신경 주변의 염증을 가라앉히는 경막 외 주사 같은!)의 도움을 받을 수 있어요. 보조기를 착용하거나 물리치료(따뜻하게 찜질하거나 전기 자극, 견인치료 같은 거요!)를 병행하기도 하고요.
물리치료, 운동… 어떤 게 도움이 될까요?
급성 통증이 좀 가라앉으면 이제는 기능을 회복하고 재발을 막기 위한 노력이 필요해요. 이때 운동요법이나 도수치료 가 큰 도움이 된답니다! 특히 도수치료는 숙련된 치료사가 손이나 도구를 이용해서 척추 주변의 굳어진 근육을 이완시키고, 틀어진 관절의 움직임을 부드럽게 해주는 치료예요. 신경 주변의 긴장을 풀어주고 혈액순환을 개선해서 통증을 줄이는 데 효과적이죠!
그래도 안 되면… 수술은 언제 고려할까요?
보존적 치료를 충분히 했는데도 증상이 나아지지 않거나, 다리에 힘이 빠지는 근력 저하, 소변이나 대변 보는 게 힘들어지는 마미총 증후군 같은 심각한 신경 손상 증상이 나타난다면 이때는 수술적 치료를 고려하게 돼요. 수술은 좁아진 척추관을 넓혀서 신경을 압박하는 부분을 제거하는 '감압술'이 대표적이에요. 두꺼워진 인대나 뼈 조각을 잘라내서 신경이 편안하게 지나갈 수 있도록 길을 만들어주는 거죠. 필요한 경우에는 신경근이 지나가는 통로(추간공)를 넓혀주는 수술을 함께 하기도 한대요.
허리협착증과 도수치료: 어떤 도움을 받을 수 있나요?
도수치료, 허리협착증에 왜 좋을까요?
허리 협착증으로 인한 통증 때문에 힘드실 때, 도수치료는 척추 주변의 긴장된 근육을 부드럽게 풀어주는 역할을 해요. 이렇게 근육이 이완되면 혈액순환이 좋아지고 염증이나 부기도 줄어들어서 통증 완화에 도움이 되는 거죠! 단순히 아픈 곳만 만져주는 게 아니라, 잘못된 자세나 움직임으로 인해 척추에 부담이 가는 부분을 개선하는 데도 중요한 역할을 한답니다. 특히 수술 없이 증상이 좋아진 분들의 경우, 뼈 자체의 문제보다는 기능적인 문제가 원인일 때가 많아서 도수치료를 통해 올바른 자세를 배우고 몸을 제대로 쓰는 방법을 익히는 것이 아주 중요하다고 김 원장님은 말씀하셨어요.
도수치료, 언제 시작하고 누구에게 효과적일까요?
도수치료는 통증이 시작된 초기부터 바로 시작하는 것이 효과적 이라고 해요! 통증도 완화하고, 동시에 내 자세나 움직임의 문제점도 개선해나가야 하니까요.
특히 평소 자세가 좋지 않거나, 척추 주변을 지지해 주는 근육(이른바 코어 근육!)이 약해서 자꾸 허리에 부담이 가는 분들에게 도수치료가 더 큰 효과를 보일 수 있대요. 아, 그리고 허리뿐만 아니라 목이나 어깨 쪽이 아픈 목디스크나 경추 협착증에도 도수치료가 도움을 줄 수 있다고 하니, 혹시 목이나 어깨 통증으로 고생하고 계시다면 도수치료를 한번 고려해 보시는 것도 좋겠어요!
도수치료 효과, 일시적이지 않으려면요?
많은 분들이 도수치료가 그때뿐인 일시적인 효과만 있는 것 아니냐고 궁금해하세요. 음, 사실 도수치료만으로 좁아진 척추관 자체를 완전히 넓힐 수는 없어요. 도수치료는 말 그대로 '통증을 줄여주고 기능을 회복하도록 돕는 보조적인 치료' 랍니다.그렇기 때문에 도수치료 효과를 오래 유지하려면, 치료만 받을 게 아니라 꾸준한 운동과 올바른 생활 습관 개선이 반드시 함께 이루어져야 해요! 내 몸을 어떻게 써야 하는지, 어떤 자세가 안 좋은지 스스로 인지하고 좋은 습관을 들이는 게 정말 중요하죠. 나에게 맞는 운동이나 스트레칭 방법을 전문가와 상의하고, 정기적으로 내 상태를 확인하면서 치료 계획을 조정해나가는 노력이 필요하답니다 :)
허리 협착증 때문에 힘든 시간을 보내고 계신가요? 통증은 우리 몸이 보내는 중요한 신호라는 것을 잊지 마세요. 아프다고 무작정 참기보다는, 조기에 정확한 진단을 받고 나에게 맞는 치료 방법을 찾는 것이 정말 중요해요. 도수치료나 운동요법 같은 보존적 치료부터 차근차근 시작하면서, 꾸준히 관리한다면 분명 지금보다 훨씬 편안한 생활을 하실 수 있을 거예요!
김성진 원장님 말씀처럼, "척추는 인생의 기둥"이잖아요. 평소부터 아끼고 관리하는 습관을 들이고, 필요할 때는 주저하지 말고 전문가의 도움을 받으시길 바라요! 우리 모두 건강한 허리로 활기찬 하루하루를 보낼 수 있기를 응원할게요! 😊